当配偶一方下落不明时，维持婚姻关系往往会给另一方带来精神与生活的双重困扰。在我国法律框架内，一方失踪并不直接导致婚姻自动解除，必须通过法定程序才能终结婚姻关系。当事人通常可以采取两种主要途径：直接向人民法院提起离婚诉讼，或先申请宣告配偶失踪，再提起离婚诉讼。从时间效率角度考量，选择直接提起离婚诉讼通常是更为快捷的方式。
根据《中华人民共和国民法典》相关规定，配偶一方下落不明满二年，另一方提起离婚诉讼的，法院经公告送达法律文书后，可依法进行审理并判决离婚。此程序无需先行启动宣告失踪的特别程序，从而节省了大量时间。宣告失踪程序本身需满足下落不明满二年的条件，且公告期为三个月，待法院作出宣告失踪判决后，当事人方能再次提起离婚诉讼，整个过程耗时较长。对于希望尽快解除婚姻关系的当事人而言，在符合“下落不明满二年”的前提下，径直提起离婚诉讼是更有效率的选择。
启动离婚诉讼前，当事人需着手准备关键证据，用以证明配偶确已下落不明且持续时间符合法律要求。这些证据包括但不限于：公安机关出具的失踪人口报案证明、村委会或居委会开具的长期不在居住地生活的证明、亲属或邻居的证人证言、以及试图联系对方但未果的相关记录（如邮件退回凭证、通讯记录等）。证据的充分性与真实性对于法院认定“下落不明”状态至关重要，直接影响案件审理进度。
在诉讼过程中，由于被告无法直接送达法律文书，法院将采用公告送达方式。根据《民事诉讼法》，对于下落不明人，公告送达的期限为三十日。公告期届满，即视为送达，法院可据此安排开庭审理。即便被告未到庭应诉，法院亦可依据已查明的事实和证据进行缺席审理与判决。只要能够证明夫妻感情确因一方失踪而破裂，且调解无效，法院通常会准予离婚。整个诉讼流程，从立案到一审判决，在程序顺利的情况下，时间跨度可能显著短于“宣告失踪+离婚”的双重程序。
需要特别注意的是，如果失踪一方与家庭完全断绝联系的时间尚未满二年，则不符合直接起诉离婚的法定条件。此时，另一方仍需等待期限届满，或考虑是否存在其他法定的夫妻感情破裂情形（如虐待、遗弃等）作为离婚理由。在离婚判决中，法院会对子女抚养和财产分割问题一并处理。对于失踪方的财产，可能需指定代管人，以保障其合法权益，同时确保另一方及子女的正当利益不受侵害。
面对配偶失踪的困境，当事人应优先收集和固定证据，在满足法定时间条件后，及时向人民法院提起离婚诉讼。此举能有效利用法律程序，避免不必要的等待，是当前法律体系下实现快速离婚目的的最优路径。在整个过程中，建议当事人保持理性，严格遵循法律指引，必要时可寻求专业法律人士的帮助，以妥善解决身份关系与相关权利义务问题，开启新的生活篇章。