随着互联网技术的普及，通过铁路官方渠道或授权平台在线购买火车票已成为公众出行的主要方式。行程变更在所难免，退票便成为旅客可能面临的实际操作。退票行为并非简单的商业操作，其背后涉及旅客与铁路承运人之间的运输合同关系，受到相关法律法规及铁路主管部门规章的约束与调整。
退票行为的法律性质属于旅客单方解除铁路旅客运输合同。依据《中华人民共和国民法典》合同编的相关原则，当事人协商一致可以解除合同，法律也规定了特定情形下的单方解除权。旅客因自身原因要求退票，即是在运输服务开始前行使合同解除权。铁路承运人作为提供公共服务的主体，其制定的退票规则需在保障运营秩序与维护旅客权益之间取得平衡，并须事先向社会公示，构成运输合同的组成部分。
退票的具体规则，尤其是手续费的计算，主要遵循中国国家铁路集团有限公司依据《铁路旅客运输规程》等文件制定的统一政策。核心规则通常包括：在车票载明的发车时间前办理退票，可退还全部或部分票款；退票时间点距离发车时间的远近，直接决定了手续费的比例，一般而言，退票时间越早，手续费率越低，反之则越高；在发车后，原则上不再办理退票，但可按规定办理改签或针对特殊情况（如铁路责任、旅客伤病等）的退票。这些细则通过购票平台清晰展示，旅客在购票过程中点击同意，即视为接受该格式条款的约束。
从法律实践角度审视，退票手续费条款的合理性常受关注。根据《民法典》关于格式条款的规定，提供格式条款的一方应遵循公平原则，并采取合理方式提示对方注意免除或减轻其责任等与对方有重大利害关系的条款。铁路承运人通过购票界面多次提示退改规则，通常被认为已履行提示义务。手续费的阶梯式设置，其法律意义在于补偿承运人因旅客退票产生的票务调度、座位空置等预期利益损失，具有一定的合理性与必要性，司法实践中通常予以认可。
特殊情形下的退票权利保障亦不容忽视。例如，因自然灾害、铁路设施故障等不可抗力或承运人原因导致运输合同无法履行，旅客有权要求免费退票。因旅客突发严重疾病等不可归责于其自身的客观原因无法乘车，在提供有效证明后，亦可享有区别于一般自愿退票的特殊处理政策。这体现了法律对公平原则及公序良俗的维护。
对于旅客而言，充分了解并遵守退票规则是避免纠纷的关键。建议在购票前仔细阅读退改签声明，规划行程尽量周全，确需退票时应尽早通过原购票渠道操作，以最大限度减少损失。若对退票处理存在异议，或认为自身合法权益受到侵害，可依据相关凭证向铁路承运人或其上级主管部门进行投诉与申诉，必要时可寻求法律途径解决。
网上订购火车票的退票事宜，是一个融合了民事合同法律、行政监管规章与行业运营惯例的综合性问题。旅客在享受便捷购票服务的同时，应树立契约意识，主动了解自身权利与义务；铁路承运方则应持续优化规则与流程，确保其公开、公平，共同促进铁路客运服务的有序与和谐。