在房地产交易市场中，购买期房（预售商品房）是常见的置业方式。购房者在签订正式买卖合同前，往往需支付一笔定金以锁定房源。当交易因故无法继续进行时，“定金能否退还”便成为许多购房者关切的焦点。从法律视角审视，该问题的答案并非简单的“是”或“否”，而是取决于具体情形、合同约定及相关法律规定。
需明确“定金”的法律性质。依据我国《民法典》第五百八十七条规定，定金具有担保合同履行的功能。通常，支付定金的一方（购房者）若违约不履行债务，则无权请求返还定金；反之，收取定金的一方（开发商）若违约，则应双倍返还定金。此即所谓的“定金罚则”。定金的核心作用在于约束双方依约行事，其退还可能性与违约责任紧密挂钩。
具体而言，在期房购买场景中，定金可退的情形主要涵盖以下几类：
其一，因开发商方过错导致合同目的无法实现。例如，开发商未取得《商品房预售许可证》即进行销售，此行为违反国家强制性规定，所签认购协议可能被认定为无效，开发商应返还定金。又如，开发商在谈判中单方面变更认购书已确认的关键条款（如房屋面积、价格、交付标准等），构成违约，购房者有权要求返还定金。
其二，因不可归责于双方的事由导致合同未能订立。若双方在公平诚信原则下就买卖合同条款进行磋商，最终因无法达成一致（非因任何一方恶意）而未能签约，则定金应当返还。例如，双方就合同范本中未提及的补充条款（如学区归属、配套设施细节）无法协商一致。
其三，符合双方约定的退款条件。部分认购协议或定金合同中会明确列出可退还定金的具体情形（如购房者贷款申请未获批准等）。只要约定内容不违反法律强制性规定，即对双方具有约束力。
其四，因不可抗力或政策重大变化导致无法履行。例如，购房期间突发重大自然灾害，或地方政府出台新的限购政策导致购房者丧失资格，此类非因当事人过错的情形下，定金通常应予退还。
反之，若购房者无正当理由单方面反悔，拒绝按认购协议约定签署正式买卖合同，则一般适用定金罚则，其已付定金将不予退还。所谓“正当理由”需有事实与法律依据，单纯的市场价格波动、个人喜好改变等通常不构成合法解约事由。
对于购房者而言，为有效防范风险并维护自身权益，建议采取以下措施：支付定金前，务必审查开发商的《土地使用权证》、《建设工程规划许可证》、《商品房预售许可证》等关键文件；仔细阅读认购书或定金协议条款，特别关注定金处理、合同主要条款（可要求将拟签订的买卖合同作为附件）及违约责任部分；尽量以书面形式固定双方协商过程及重要承诺；保留好付款凭证、宣传资料、沟通记录等相关证据。
购买期房所交定金能否退还，关键在于厘清合同未能订立的责任归属。法律在保障交易稳定的同时，亦对公平诚信原则予以维护。购房者既应审慎做出购买决定，亦可在自身权益受损时依法寻求救济。在复杂情况面前，咨询专业法律人士的意见往往是明智的选择。