在我国城市化进程不断加速的背景下，居住证制度已成为非户籍人口在城市合法居住、享受基本公共服务的重要凭证。许多申请者在办理过程中，常对“应前往社区还是派出所”这一问题产生困惑。这背后实质涉及我国基层行政管理体系中不同机构的法定职能划分。本文将从法律与实践层面，对此进行清晰阐释。
需明确居住证管理的法律框架。依据《居住证暂行条例》及相关地方性法规，公安机关是居住证事务的法定主管机关。派出所作为公安机关的派出机构，依法承担居住证的受理、审核、签发、制作以及签注等核心行政职能。这意味着，从法律权责归属看，派出所在居住证办理流程中处于主导与终决地位，其作出的行政行为具有法律效力。
社区服务中心（或街道办事处）在此过程中扮演何种角色？社区是基层群众性自治组织，也是政府公共服务的延伸平台。在许多城市推行的“一站式服务”或“网格化管理”模式下，社区往往受委托承担居住证政策的前期咨询、申请材料收集与初步核验等辅助性、事务性工作。其作用在于便利群众，减少派出所窗口压力，提高行政效率。但必须指出，社区并非法定审批主体，它通常作为申请的“接收窗口”或“中转站”，最终仍需将材料统一递交给辖区派出所进行实质性审核与办理。
申请者的选择路径在实践中呈现两种常见模式：其一，是“社区预审+派出所办理”的串联流程。申请人先到所在社区提交材料进行初步查验与信息登记，由社区工作人员完成前置步骤后，再指引申请人或直接将材料转送派出所完成后续程序。其二，是申请人直接前往居住地辖区派出所的户籍或居住证受理窗口进行全程办理。具体采用何种模式，取决于当地政府推行的具体便民措施与业务流程设计，各地区存在差异。
对于申请人而言，如何准确选择？首要建议是主动查询本地官方指引。最权威的方式是查阅所在城市公安局或政府门户网站发布的居住证申办指南，或直接致电辖区派出所进行确认。一般而言，若社区设有综合服务大厅并明确公示受理居住证业务，则可优先前往社区咨询；若社区未开通此项服务，则直接前往派出所是最稳妥的途径。切勿轻信非官方信息，以免徒劳奔波。
值得注意的是，无论是社区还是派出所，其核心审查标准是统一的，即申请人是否符合“合法稳定就业、合法稳定住所、连续就读”等法定申领条件，并提交真实、完整的证明材料。任何环节若发现材料造假，都将承担相应的法律责任。
居住证办理的法定责任机关是公安机关派出所，社区扮演着重要的辅助与服务角色。理解这一职能划分，有助于申请人厘清流程，高效合规地完成证件办理。在推进国家治理体系现代化的进程中，这种“公安依法主管、社区协同服务”的模式，正是行政管理与便民利民相结合的具体体现，既确保了制度的严肃性与规范性，又提升了公共服务的可及性与人性化水平。申请人应根据本地具体政策指引，选择最便捷的路径，维护自身合法权益。