承兑汇票，作为商业交易中常见的支付工具，其法律含义是指出票人签发的，委托付款人在指定日期无条件支付确定金额给收款人或持票人的票据。该票据经付款人承诺到期付款，即在票面上记载“承兑”字样并签章后，付款人便转化为承兑人，负有到期绝对付款的票据责任。这一金融工具的核心在于“承兑”行为，它使得远期支付的信用转化为即期可依赖的法律义务，从而增强了票据的流通性与可信度。
从法律性质上分析，承兑汇票主要受《中华人民共和国票据法》规制。依据该法，承兑是一种附属票据行为，以出票行为的有效成立为前提。承兑行为一旦完成，即在承兑人与持票人之间创设了直接的票据法律关系。承兑人成为票据的主债务人，必须承担到期支付票据金额的绝对责任，即使其与出票人之间的基础关系存在瑕疵，此责任亦不能免除。这体现了票据行为的无因性特征，即票据关系独立于其基础交易关系，旨在保障票据流通的安全与效率。
在商业实践中，承兑汇票根据承兑人身份不同，主要分为银行承兑汇票与商业承兑汇票。前者由银行担任承兑人，凭借银行信用，其兑付风险较低，市场接受度高；后者则由银行以外的付款人承兑，依赖企业商业信用，其流通性往往取决于承兑企业的资信状况。两种汇票均具备支付、信用、融资等功能，但法律风险特征存在差异。银行承兑汇票的持票人权利实现通常更有保障，而商业承兑汇票的持票人则需更审慎评估承兑人的偿付能力与信用记录。
承兑汇票的运作涉及一系列严谨的票据行为。出票是创设票据权利的起点；持票人提示承兑是权利行使的步骤，对于见票后定期付款的汇票，提示承兑还关乎票据权利时效的起算；承兑人作出承兑或拒绝承兑的表示，则决定了票据责任是否明确成立。若承兑遭拒，持票人可依法行使追索权，向前手背书人、出票人及其他票据债务人主张票据金额及相关费用。整个流程环环相扣，均须符合票据法定的形式要件与实质要件。
承兑汇票的使用亦伴随特定法律风险。票据欺诈是显著威胁，例如伪造、变造票据，或利用虚假贸易背景开立票据。承兑人可能因财务状况恶化而丧失兑付能力，尤其对于商业承兑汇票。持票人若因重大过失取得不符合法律规定的票据，其票据权利可能无法得到完全保护。参与各方必须严格审查票据的真实性、背书的连续性以及交易背景的合规性。
在权利救济层面，当票据权利无法实现时，持票人可采取多种法律途径。除向前手行使票据追索权外，亦可依据票据法律关系直接起诉承兑人，要求其承担付款责任。诉讼过程中，票据本身作为“设权证券”，是证明权利的关键证据。持票人需妥善保管票据原件，并注意票据权利的行权时效，避免因时效届满而丧失胜诉权。
承兑汇票是融合支付功能与信用功能的法定证券，其运作根植于严密的票据法律体系。理解其法律含义，不仅需把握“承兑”所创设的刚性付款责任，还需洞察其无因性、要式性等核心原则。市场主体在利用其便利性的同时，应强化风险意识，规范操作流程，方能有效发挥其在促进资金融通、保障交易安全方面的积极作用。