在我国现行法律框架下，无论同居多少年，仅凭同居事实本身并不能自动确立法律意义上的“合法夫妻”关系。根据《中华人民共和国民法典》第一千零四十九条的规定，要求结婚的男女双方必须亲自到婚姻登记机关申请结婚登记，完成登记、领取结婚证，方能确立合法夫妻关系。法律上并未设立“事实婚姻”的自动转换年限，这与部分公众的传统认知存在显著差异。
回顾历史，我国对“事实婚姻”的认定经历过阶段性调整。在1994年2月1日《婚姻登记管理条例》施行之前，对于符合结婚实质要件（如双方自愿、达到法定婚龄、非近亲、无禁止结婚疾病等）但未办理登记的男女，以夫妻名义共同生活，群众也普遍认为是夫妻的，司法实践中可被认定为事实婚姻，其权利义务受法律保护。自1994年2月1日该条例施行后，法律立场发生了根本性转变。除非双方在此日期之前已符合事实婚姻构成条件，否则在此之后，未办理结婚登记即以夫妻名义共同生活的，均按同居关系处理，不再自动认定为事实婚姻。
对于1994年2月1日之后开始的同居关系，核心在于“登记”这一法律行为，而非同居时间的长短。无论共同生活五年、十年或更久，只要未进行结婚登记，双方在法律上仍属于同居关系，而非合法夫妻。这种同居关系与合法婚姻关系在法律后果上存在天壤之别。
在财产方面，合法婚姻关系存续期间所得的工资、投资收益、知识产权收益等财产，原则上属于夫妻共同财产。而同居期间所得的财产，一般依据“谁出资、谁取得”的原则，按一般共有财产或个人财产处理，发生纠纷时需举证证明各自的贡献份额，无法证明的则可能不被认定为共同所有。在债务承担上，婚姻关系中的夫妻共同债务需共同偿还，而同居期间的债务通常由举债方个人承担，除非能证明用于双方共同生活或经营。
在继承与抚养问题上，差异更为明显。合法配偶是法定的第一顺序继承人，享有继承权。而同居伴侣并非法定继承人，无法直接继承对方遗产，只能通过遗嘱继承或接受遗赠的方式获得财产。对于子女，无论父母关系如何，非婚生子女享有与婚生子女同等的权利，父母均有抚养教育的法定义务。但就伴侣双方之间的扶养义务而言，婚姻中夫妻有相互扶养的义务，一方不履行时，另一方有权要求支付扶养费；而同居关系中的双方则不直接享有此项法定权利。
当关系解除时，婚姻关系必须通过协议离婚或诉讼离婚的法定程序解除，并对子女抚养、财产分割、债务清偿等作出处理。而同居关系的解除则相对自由，无需履行法定程序，但因此产生的财产纠纷、子女抚养争议仍需通过诉讼途径解决。
法律保障的基石在于“登记公示”而非“时间积累”。对于希望获得法律全面保护、明确双方权利义务的伴侣而言，进行结婚登记是唯一且必要的法律途径。这不仅能避免未来在财产、继承、抚养等诸多问题上可能产生的复杂纠纷，也是对彼此关系最郑重的一种法律承诺与社会公示。社会公众应清晰认知法律界限，根据自身诉求做出理性选择，以有效维护自身合法权益。