酒驾与醉驾作为危害公共安全的严重交通违法行为，在我国法律体系中受到明确规制与严厉惩处。两者虽均涉及饮酒后驾驶机动车，但根据驾驶人员血液中酒精含量的不同，在法律定性、处罚标准及法律后果上存在显著差异。清晰认识其区别及相应罚则，对每一位道路交通参与者而言都至关重要。
从法律定义与标准上进行区分。根据国家质量监督检验检疫总局发布的《车辆驾驶人员血液、呼气酒精含量阈值与检验》规定，车辆驾驶人员血液中的酒精含量大于或等于20mg/100ml，小于80mg/100ml的驾驶行为，属于饮酒后驾驶，即俗称的“酒驾”。而当血液酒精含量大于或等于80mg/100ml时，则构成醉酒后驾驶，即“醉驾”。这一数值标准是区分行政违法与刑事犯罪的关键界限。
对于饮酒后驾驶机动车的违法行为，处罚主要依据《中华人民共和国道路交通安全法》及相关规定。处罚措施包括：暂扣六个月机动车驾驶证，并处一千元以上二千元以下罚款。若因饮酒后驾驶机动车被处罚后，再次实施饮酒后驾驶机动车的，将面临更为严厉的惩处，处十日以下拘留，并处一千元以上二千元以下罚款，同时吊销机动车驾驶证。饮酒后驾驶营运机动车的，法律制裁力度更大，直接处十五日拘留，并处五千元罚款，吊销机动车驾驶证，且五年内不得重新取得机动车驾驶证。
醉酒驾驶机动车的行为，因其更高的社会危害性，已触犯《中华人民共和国刑法》，构成“危险驾驶罪”。其法律后果远重于酒驾。在刑事处罚方面，根据刑法规定，处拘役，并处罚金。在行政处罚层面，由公安机关交通管理部门约束至酒醒，吊销机动车驾驶证，并依法追究刑事责任。更为严格的是，醉酒驾驶者将在五年内不得重新取得机动车驾驶证。如果醉酒驾驶的对象是营运机动车，处罚将升级为吊销驾驶证，依法追究刑事责任，并且十年内不得重新取得驾驶证。即便在重新取得驾驶证后，也不得再驾驶营运机动车。
除了上述直接的法律处罚，酒驾和醉驾行为还会带来一系列严重的附带后果。对于公职人员而言，醉驾被判刑将导致开除公职。对于普通公民，犯罪记录将伴随终身，对个人就业（尤其是需要政审的职业）、出国签证办理、社会信誉等产生长远的负面影响。发生重大交通事故构成犯罪的，不仅将依法追究刑事责任，还会被终生禁驾。酒驾或醉驾发生道路交通事故，造成的经济损失，商业保险公司通常依据条款拒绝理赔，所有损失需由驾驶人自行承担。
我国对酒驾和醉驾行为构建了多层次、严厉的法律责任体系，从罚款、暂扣或吊销驾驶证、拘留到刑事拘役，处罚逐级加重。法律设置如此严格的罚则，根本目的在于震慑潜在违法者，最大限度预防和减少因酒后驾驶引发的恶性交通事故，保障人民群众的生命财产安全与社会公共秩序。每一位驾驶人都应牢固树立“开车不喝酒，喝酒不开车”的法治观念与安全意识，切勿心存侥幸，以身试法。