行政拘留作为行政处罚体系中限制人身自由的一种严厉措施，其期限设定直接关系到公民基本权利的保障与行政权力的规范运行。根据我国《中华人民共和国治安管理处罚法》等相关法律规定，行政拘留的期限具有明确的法律框架。
一般而言，行政拘留的期限设定在一日以上，十五日以下。这是法律规定的基准期限范围，适用于大多数违反治安管理的行为。法律如此设定，既考虑了处罚的惩戒性与教育性，也体现了对公民人身自由权的最小侵害原则。具体拘留天数的确定，并非随意为之，而是严格依据违法行为的性质、情节轻重、社会危害程度以及行为人的悔过态度等多重因素进行综合裁量。
对于存在多种违反治安管理行为的行为人，法律规定了合并执行的上限。若行为人有两种以上违法行为需要分别决定行政拘留，合并执行时，最长不得超过二十日。这一规定防止了处罚的无限叠加，确保了处罚的适当性与合理性，是比例原则在行政处罚中的具体体现。它要求行政机关在行使权力时，必须在实现行政目的与保护个人权益之间寻求平衡。
行政拘留的决定程序亦受到严格规制。公安机关必须依法进行调查取证，告知当事人拟作出处罚的事实、理由及依据，并听取其陈述与申辩。对于符合法定情形，如行为人已满十四周岁不满十六周岁，或七十周岁以上，或怀孕、哺乳自己婴儿的妇女，依法应当不执行行政拘留。这些特殊规定彰显了法律的人文关怀与对特殊群体的保护。
行政拘留不同于刑事拘留，其性质属于行政处罚，前提是行为尚未构成犯罪。若违法行为涉嫌犯罪，则案件将进入刑事司法程序。当事人对行政拘留决定不服的，有权依法申请行政复议或提起行政诉讼，以寻求法律救济。这构成了对行政权力的有效监督，确保每一项拘留决定都经得起法律的检验。
在实践中，公安机关适用行政拘留时必须严格遵守法定程序与期限规定。任何超期羁押或违反程序的行为，都将承担相应的法律责任。法律对期限的明确规定，旨在约束行政权的行使，防止权力滥用，从而在维护社会公共秩序的同时，坚实捍卫每一位公民的合法权益。行政拘留制度的运行，始终在法治的轨道上进行，以实现社会公平正义为最终目标。