交通事故发生后，当事人往往对事故处理的流程与时间限制感到困惑。清晰了解法定的处理时间期限，不仅有助于维护自身合法权益，也能促进事故高效、公正地解决。我国相关法律法规对交通事故处理的各个环节均设定了明确的时间框架，构成了一个完整的期限体系。
在事故现场处置阶段，时间要求尤为紧迫。公安机关交通管理部门在接到报警后，应当立即派员赶赴现场。对于需要进行检验、鉴定的，公安机关交通管理部门应当自事故现场调查结束之日起三日内委托具备资质的鉴定机构进行。鉴定机构应在接受委托之日起三十日内完成鉴定，并出具书面鉴定意见。对于涉及复杂技术问题的，经批准最长可延长至六十日。当事人对鉴定结论有异议的，可以在收到鉴定意见复印件之日起三日内申请重新鉴定。
在责任认定环节，法律规定了明确的作出时限。公安机关交通管理部门应自现场调查之日起十日内制作道路交通事故认定书。对交通肇事逃逸案件，在查获交通肇事车辆和驾驶人后十日内制作认定书。需要进行检验、鉴定的，则应在检验报告、鉴定意见确定之日起五日内制作事故认定书。事故认定书的及时出具，是后续民事赔偿、行政处罚乃至刑事责任追究的基础。
关于损害赔偿的调解，其启动与进行也有期限约束。当事人对事故损害赔偿有争议的，可以自收到事故认定书之日起十日内，共同向公安机关交通管理部门提出书面调解申请。交通管理部门应于收到申请后，根据事故复杂程度，在规定的期限内组织调解。调解达成协议的，制作调解书；调解未达成协议或调解书生效后不履行的，当事人可向人民法院提起民事诉讼。需注意，调解并非诉讼的前置程序，当事人亦可直接提起诉讼。
在行政处罚方面，对事故当事人的违法行为，公安机关交通管理部门依法进行调查。作出行政处罚决定前，应告知当事人拟作出的处罚内容及事实、理由、依据。当事人有权进行陈述和申辩。对违法行为事实清楚，证据确实充分，依法应处以警告或罚款的，可以适用简易程序当场作出决定。对于其他处罚，则需按一般程序在规定时限内作出。
进入民事诉讼程序后，相关诉讼时效的规定至关重要。权利人向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年，自权利人知道或应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。事故受害方应注意及时行使诉权，避免因超过诉讼时效而丧失胜诉权。诉讼过程中，一审普通程序的审理期限、上诉期限等，均受《民事诉讼法》的规制。
交通事故处理涉及行政、民事乃至刑事多个法律领域，各环节环环相扣，均有相应的时间期限要求。当事人及相关部门严格遵守这些期限，是确保事故处理程序合法、实体公正的关键。建议事故当事方在事故发生后，注意保存相关证据，及时咨询专业法律意见，在法律规定的时限内积极行使权利、履行义务，以妥善解决事故引发的各项争议。