在道路交通事故发生后，当事人常因事故造成的慌乱而忽略法定的处理时限，导致自身权益受损或责任加重。我国法律法规对事故处理各环节均设有明确的时间要求，当事人必须严格遵守。
根据《中华人民共和国道路交通安全法》及其实施条例，事故现场处置与报案有严格时限。在发生财产损失事故后，车辆可以移动的情况下，当事人应当立即将车辆移至不妨碍交通的地点，并自行协商或报警。若造成人员伤亡，当事人必须立即停车、保护现场、抢救伤员，并迅速报告执勤交警或公安机关交通管理部门。任何逃逸行为都将面临严厉的法律追究。
对于仅造成轻微财产损失、事实清楚的交通事故，当事人可以即行撤离现场，恢复交通，自行协商损害赔偿事宜。若协商不成，应及时报警。法律鼓励并规范这种快速处理模式，以缓解交通拥堵。
在责任认定方面，公安机关交通管理部门有其办案时限。对需要进行检验、鉴定的，应在现场调查结束之日起三日内委托具备资质的机构进行。检验、鉴定机构应在约定或规定的期限内完成工作，并书面提交结论。交通管理部门在收到检验、鉴定报告之日起二日内，将报告复印件送达当事人。当事人对结论有异议的，可以在收到之日起三日内申请重新检验、鉴定。自勘查现场之日起十日内，交通管理部门应制作交通事故认定书。对肇事逃逸案件，在查获肇事车辆和驾驶人后十日内制作认定书。需要进行检验、鉴定的，则自检验、鉴定结论确定之日起五日内制作认定书。
涉及损害赔偿的调解，也有法定期限。当事人一致请求公安机关交通管理部门调解损害赔偿的，可以在收到交通事故认定书之日起十日内提出书面调解申请。交通管理部门调解损害赔偿争议的期限为十日。调解成功的，制作调解书；调解不成的，制作调解终结书。调解的开始时间点有具体规定：造成人员死亡的，从规定的办理丧葬事宜时间结束之日起开始；造成人员受伤的，从治疗终结之日起开始；因伤致残的，从定残之日起开始；造成财产损失的，从确定损失之日起开始。
对于行政处罚与刑事追究，时限更为严格。对交通事故违法行为人的行政处罚决定，依法应在规定期限内作出并送达。若事故涉嫌构成交通肇事罪等刑事犯罪，司法机关将依法启动刑事侦查、审查起诉和审判程序，各诉讼阶段均遵循《刑事诉讼法》的时限规定。
当事人自身也需注意民事索赔的诉讼时效。根据《中华人民共和国民法典》，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年，从权利人知道或应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。人身损害赔偿的诉讼时效期间，伤害明显的，从受伤害之日起算；伤害当时未曾发现，后经检查确诊并能证明是由侵害引起的，从伤势确诊之日起算。超过诉讼时效起诉，可能丧失胜诉权。
交通事故处理涉及行政、民事乃至刑事多个法律维度，各个环节环环相扣，均有法定时限约束。事故各方当事人应保持冷静，及时采取正确法律行动，在法定时限内完成报警、定责、索赔或应诉等程序，方能有效维护自身合法权益，避免因延误时限而陷入被动。建议在事故发生后，及时咨询专业法律人士，获取针对性的指导。